A garrafa térmica foi inventada em 1892 pelo físico-químico escocês James Dewar que a utilizava para conservar certos líquidos sem se evaporarem. Hoje nós as utilizamos para manter a temperatura dos líquidos, seja frio ou quente, pois a garrafa térmica evita a transferência de calor dos 3 tipos, tornando-a um excelente isolante térmico.

A estrutura interna da garrafa térmica é constituída por uma ampola de vidro com dupla parede espelhada entre as quais existe vácuo (ou seja, o ar foi praticamente todo retirado do espaço entre as paredes). Esse sistema reduz significativamente a troca de calor entre o líquido que está lá dentro e o meio externo e, por tanto, a garrafa térmica consegue conservar líquidos frios e quentes porque se opõe à transferência de calor por convecção e por condução, pelo fato de ter pouco ar nesse espaço fechado, e também por irradiação. Quando a garrafa contém um líquido frio, as paredes espelhadas refletem as ondas de calor que vêm de fora, impedindo-as de penetrar. E, caso ela contenha um líquido quente, as paredes internas da garrafa  “refletem” as ondas de calor novamente para que a temperatura do líquido seja mantida.